當馬斯克問他要不要來特斯拉當總裁的時候，喬恩．麥克尼爾（Jon McNeill）心裡很是興奮。
他倆的認識要歸功於前META營運長雪柔．桑德伯格（Sheryl Sandberg）。馬斯克原本是想找桑德伯格來當總裁，她覺得自己不適合製造業，於是把丈夫的好友麥克尼爾介紹了過去。
他跟馬斯克通了好幾個月的電話，兩個人聊工廠問題、聊市場策略，像在做案例分析一樣拆解各種難題，麥克尼爾確定這個人是他見過最頂尖的創業實踐者，光是跟他一起思考的過程就讓人上癮。
馬斯克親自邀約固然是天大榮幸，但麥克尼爾有一點遲疑，因為過去20年他都是自己開公司，早就忘了有老闆是什麼感覺了。
麥克尼爾8歲就開始創業。那時，他還是內布拉斯加州的農村小孩，家裡沒什麼錢，但他很想要一雙Nike球鞋，父親說：「你可以自己想辦法賺錢。」於是他去幫鄰居割草，這門生意一路做到高中畢業，累積了上百個客戶和好幾個員工，賺到的錢讓他買了人生的第一輛車，就連去西北大學唸書的學費，也是從這裡來的。
他對商業的所有認識，可說都是8歲到18歲這段期間自己學到的。
大學畢業後，麥克尼爾先是在貝恩顧問公司（Bain & Company）工作一段時間，接著就創業了。
他在自家廚房餐桌上創辦了6家公司，業務項目包括客服中心管理軟體、汽車碰撞維修服務、保險業SaaS平台、自行車、搬家服務、駕駛行為評分技術，前四家公司是一家結束再創下一家，第五家和第六家是同時進行，單純是因為他覺得可以同時開兩家看看。最終，6家公司全被上市公司收購。
所以當馬斯克開口邀請的時候，他跟對方說了大實話：「我20年沒有老闆了，你可能要多包容我，因為我大概會表現得像沒有老闆一樣。」
馬斯克要的正是這種人。他說他不需要大公司的職業經理人，他需要一個同是創業者的夥伴，知道背負薪資壓力是什麼感覺。「這份工作就像盯著深淵，同時嚼著碎玻璃，我需要經歷過這種事的人。」
當時，麥克尼爾正準備出售第五家公司，剛為第六家公司募資，他得把這兩件事收尾。馬斯克希望他在2015年初夏就加入，但他實在沒辦法。於是提議「先免費幫你工作一段時間，看看我能不能幫上忙。」
2015年夏天他就過去了，當時特斯拉正在拚季度目標，但進度只完成不到一半。他想搞清楚問題出在哪裡，就跑了全美8家門市，假裝一般客人去試駕。車子很好開，體驗過的人幾乎都會愛上這輛車。但試駕完之後，好幾天沒有任何一家門市打電話來跟進。
他去查了數據，發現過去一個月全公司做了大約8000次試駕，回訪的只有幾百人，原因是業務的獎金制度鼓勵「安排試駕」，卻沒有鼓勵「完成交易」。他當場改了規則：沒跟完手上的客戶，就不准接新的試駕。成交量立刻跳上來。他打電話跟馬斯克報告，順便為擅自更改政策道歉。電話那頭沉默了很久，他以為老闆氣瘋了，但馬斯克說：「你會很適合這裡，這正是我需要你做的事。」
2015年9月麥克尼爾正式入職，一進去就碰上Model X的鷹翼門對不準車身，幾百輛車堆在工廠出不了貨。帳上現金只夠撐一個季度，車不交付營收就認列不了，錢進不來公司就要倒閉。麥克尼爾和馬斯克帶著團隊直接睡在工廠，磨了8、9個月才有了突破。
在特斯拉那3年，麥克尼爾對馬斯克是打心底佩服的。有一次去香港出差，兩人擠在後座用手機回Email，馬斯克突然說：「手機普及後，我們輸入資訊的效率其實下降了，在電腦上輸入的速度是手機的5倍。如果人的思考可以直接輸入到機器會怎樣？」幾週後Neuralink成立。同一趟行程，馬斯克站在大樓窗邊看著九龍灣車陣，說了一句：「城市是3D的，道路卻是2D的」，當晚凌晨兩點就打電話叫人買一台隧道機。幾個月後The Boring Company成立。
馬斯克就是這樣：看到問題，立刻行動。在麥克尼爾替馬斯克工作之前，有人跟他說過：「你是去為我們這個世代的愛迪生工作。」他一開始覺得誇張，一年後想法改變，覺得：「我可能是在為我們這個世代的達文西工作。這個人非常全面，而且極有天賦，能把想法變成現實。」
馬斯克衝很快，需要一個在關鍵時刻幫他踩住煞車的人，麥克尼爾非常努力扮演這個角色。
2018年Model 3即將量產，馬斯克覺得全自動駕駛已經很近了，想把方向盤和踏板都拿掉。麥克尼爾把他拉到一旁說：「如果自駕沒做成，我們就有一堆沒有方向盤的車，那會是我們自己造成的滅絕事件。就算做成了，政府也未必準備好讓這些車上路。我們面臨兩個風險，先緩緩。」馬斯克事後慶幸說：「謝天謝地我們討論了這件事。」
Model 3量產過程，組裝線一度出了嚴重問題，得拆掉重建，又是幾個月的硬仗，麥克尼爾不只煩惱技術問題，身心也消耗得非常嚴重，他的日常在兩種狀態之間擺盪：替底下的經理人擋住馬斯克暴怒時的衝擊，或在漆黑的會議室裡，把陷入低潮、近乎癱瘓的馬斯克從地板上扶起來。
馬斯克有躁鬱症狀，低潮來的時候會完全垮掉。麥克尼爾硬撐著接住這些，但他沒有受過任何處理這種狀況的訓練，也沒有意識到這件事正在改變他自己。他把高壓和焦慮帶了回家，變得緊繃、煩躁，像一根隨時繃著的弦。坐在餐桌前，人在心不在，跟家人講話的語氣開始帶刺。太太和孩子每天都感覺得到，但他自己完全沒有察覺。
後來仗打完了，車終於出貨。他帶太太和兩個孩子去佛蒙特州滑雪，想喘一口氣。到了目的地之後，家人讓他坐下來，跟他說：「你變成了一個混蛋。」這時他才意識到事情大條了。
度假結束，他去找馬斯克，說了職業生涯裡最難開口的一段話：「我愛你，也愛這份工作，但這份工作已經變成在處理你的心理健康，而我沒有這個能力。」
2018年離開特斯拉之後，麥克尼爾短暫擔任Lyft的營運長，幫公司推動IPO，18月後又走了。他的一個老友也許說對了：「你這輩子除了替全世界最厲害的創業家工作過那一段，都是自己當老闆。我不覺得你還能替別人工作。」
這幾年來，他擔任多家知名企業的董事，包括General Motors、Lululemon、CrossFit、Asurion等，2020年又創辦了DVx Ventures，一家從零孵化公司的創投。
麥克尼爾這輩子都在創業，現在也幫別人創業。有人問他，誰適合創業。他說他會看兩件事：一是創意，你看事情的角度，是不是常常跟身邊的人不一樣；二是極度頑固，因為在這條路上，每聽到一次「好」之前，你會先聽到500次「不」。你得有很短的記憶，加上沒什麼根據的自信，相信自己可以把問題解決。
他8歲那年拿著割草機去敲鄰居的門，大概就是這種自信。
Jon McNeill
Linkedin @jonmcneill1
NO.1068 馬斯克5步演算法
