1929年，美國股市在黑色星期二大崩盤，單日市值蒸發超過140億美元，相當於當時美國政府年度預算的四倍，引爆經濟大蕭條。就在這場風暴席捲全美後不久，1930年，華倫．巴菲特（Warren Buffett）出生於內布拉斯加州的奧馬哈。
他不是那種一出生就在貧窮中奮鬥的勵志典範，相反地，他從不掩飾自己擁有幸運的起點。他說自己「中了投胎樂透」，從小就得到了各種好東西，擁有聰明的父母，家人會談論有趣的事物，而且還能就讀不錯的學校。他說：「我父母沒給我錢，我也不想要。但我生對了時間和地點，這就夠了。」
巴菲特的父親原本在銀行擔任股票經紀人，當銀行在1931年8月破產關門之後，他就創立了自己的股票經紀公司。即使在歷史最嚴重的金融危機中，他仍堅持只賣安全的投資品，如公用事業股與市政債券，因此業績相當不錯。
巴菲特6歲上幼稚園時，興趣就已與數字緊緊相連，他最愛拿著碼錶給各種東西計時，甚至開始記錄路上汽車的車牌號碼。他熱愛一切能收集、計算與記憶的東西。7歲那年，他從奧馬哈公共圖書館借了一本書：《一千種賺一千美元的方法》，展現出對商業和投資的濃厚興趣。
巴菲特孩童時期的大部分空閒時間，都在父親的證券經紀公司度過，閱讀所有他能找到的資料。他們家有個傳統，每個孩子滿10歲時，父親都會帶他們到美東旅行。1940年輪到排行中間的孩子，也就是華倫．巴菲特。父親帶他來到紐約市。
當時，巴菲特最想參觀三個地方是：Scott郵票與硬幣公司、Lionel火車玩具公司，以及紐約證券交易所，而最後一站，成了他日後走入商業投資領域的轉捩點。
那天，他看著交易大廳裡穿著亮色夾克的男人們吶喊、筆記、奔走，深深著迷。父親帶著他和一位在交易所裡工作的荷蘭人艾特．莫爾（At Mol）共進午餐。
「他看起來非常令人印象深刻，」巴菲特心裡這麼想著，但真正讓他永生難忘的是午餐結束時發生的事。
午餐後，有個人端著一個托盤走過來，上面放滿了各種不同種類的菸葉，莫爾自己挑選了想要的菸葉，那人便幫莫爾捲了一根雪茄。巴菲特大開眼界，心想：「就是這個了，人生不可能比這更好了——客製的雪茄！」
對當時的巴菲特而言，這畫面著實令人震撼。彼時全美仍深陷大蕭條的泥淖，紐約證交所卻能聘人現場手工捲雪茄，這顯然不是必要的開支，只是為了取悅交易員。
這讓他明白：證券交易所是現金的泉源，而他總有一天也要參與其中。那一刻，他下定決心要致富，並訂下在35歲之前成為百萬富翁的目標。
巴菲特後來在傳記中提及這件事給他的啟發：「金錢能讓我獨立，只要有自己的錢——尤其是很多錢——我就能掌控自己的人生。我就可以做自己想做的事，而我最想做的事，就是為自己工作。我不想被別人指揮。每天都能做自己想做的事，對我來說非常重要。」
從此，巴菲特開始把致富這件事當成認真的目標，並付諸行動。
他一邊沉迷閱讀投資書籍，一邊開始賺錢。從最基本的零售生意做起，10歲的他在祖父的雜貨店打工，並向同學和街坊鄰居兜售口香糖、可口可樂和雜誌。12歲那年，他還突發奇想，在當地高爾夫球場撿二手高爾夫球來賣，但因為有人檢舉，警察找他的父母談話，最後只好作罷，不過很快他就在大學的橄欖球賽場找到賣爆米花與花生的工作。
進入青少年階段後，巴菲特的投資行動變得更具規模與策略。他送報、賣郵票、轉售高爾夫球，還提供洗車與打蠟服務。到了14歲，他已經存下了1200美元，並用這筆錢購買了一塊位於奧馬哈郊區的40英畝農地，但他不親自下田，而是租給農民耕作，莊稼收穫雙方分潤。這項投資讓他每月固定進帳175美元，超過當時許多高中老師的月薪。
15歲時，他送報的收入已累積超過2000美元。隔年，他與朋友合資25美元買下一台二手彈珠台，放到理髮廳供人娛樂，幾個月內便拓展至三家店，最終他們以1200美元將彈珠台轉售給一位退伍軍人，成功套利離場。
到16歲時，巴菲特的總資產已達到約5300美元，折合今天的幣值相當於超過5萬美元。
高中畢業時，巴菲特其實不太想念大學。他已經賺到一筆錢，也比同齡人更早知道自己想做生意，自己當老闆。
但在父親的堅持下，他還是去了賓州大學華頓商學院，後來又轉到內布拉斯加大學完成學業。直到研究所，他才真正走進命中注定的教室——在哥倫比亞大學師從價值投資之父葛拉漢（Benjamin Graham），從此開始他一生的投資旅程。
Warren Buffett
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