近年來，FIRE（財務自主，提早退休）運動十分火熱，許多人受到啟發，紛紛重新盤算開支、改變金錢觀，期盼有朝一日脫離職場，活成自己想要的樣子。山姆．杜根（Sam Dogen）是這場運動的先驅之一，他的部落格「理財武士」（Financial Samurai）致力推廣財務自由，每月有超過100萬人次造訪。
杜根是來自夏威夷的台裔美國人，父母都是美國外交官，他從小跟著父母四處搬遷，在菲律賓、尚比亞、日本、台灣和馬來西亞生活了13年，之後才回到美國唸高中和大學。
從小在不同國家長大，讓他很早就注意到貧富差距。在馬來西亞唸初中時，他看到有人富有揮霍，有人卻窮到沒飯吃，而那些有錢人幾乎都是企業家或商人。
這讓他不禁想：「當有錢人還是比當窮人好。」於是他決定長大以後主修經濟或財務，然後去華爾街工作。因為他覺得點幾下按鈕就能賺到錢這件事太神奇了。
杜根在威廉與瑪麗學院（College of William & Mary）完成大學學業後，很幸運錄取了紐約高盛投資銀行國際股票部的工作。當年，這個部門的錄取率不到5%。一畢業就找到這麼好的工作，他感覺就像中了樂透。
他從1999年開始在紐約市的高盛工作。那時候薪水不高，年薪4萬美元加上一點獎金。以這種薪水住在曼哈頓其實很吃緊。他與朋友合租小套房，生活過得拮据，早上5:30天還沒亮就要到辦公室，晚上常常要到7點、8點，甚至9點才離開。
直到2001年，他獲得升職並調到舊金山，生活品質才開始好了起來。儘管當時已負擔得起更好的車，但他依舊選擇搭乘大眾運輸工具，並購買一台6年車齡的二手本田Civic代步。
2009年金融海嘯爆發時，杜根已經在金融業工作10年，自認理財成績不錯──存款率超過50%、投資不動產，且將401(k)退休帳戶存到上限。然而，因為經濟環境巨變，他的淨資產在短短6個月內蒸發了約35%。他形容這是一次「令人謙卑的經歷」。
金融危機讓杜根意識到自己已不再想待在金融業。十多年的職涯過去，他對賺大錢、攀爬企業階梯的渴望已不復存在，當時他看著自己的財富大幅縮水，目睹許多朋友接連被裁員，心裡非常恐慌。
他嘗試藉由寫作為這場混亂找到意義，並與同樣感到恐懼的人互相支持，一起思考：「在危機時刻，我們該怎麼辦？」
同年，他創立了「理財武士」部落格，成為當時少數早期投入的財經部落客之一。當時他每週工作60小時，幾乎沒有閒暇時間，所以，經營部落格對他來說是個重大決定。
杜根認為，光靠省錢難以達到財務自由，必須主動提高收入，無論是本業、副業或創業。他深知，如果要辭去一份高薪金融工作，就必須找到值得投入的新方向。
當時，他每天早上6點起床寫文章，下班後吃完飯繼續寫，一寫就是從晚上9點到午夜。這樣的生活讓他感到無比充實。經過一、兩年的持續投入，他意識到：寫作可能是自己離開銀行業後仍想長期從事的事業。
在2011年秋天，杜根萌生了一個想法：與公司談資遣，讓自己徹底脫離職場。當時，他正坐在希臘聖托里尼的一間酒吧裡，望著眼前壯麗的火山口，天氣暖暖的，陽光正好。
杜根以自己的經歷奉勸所有追求FIRE的人：永遠不要主動辭職，而是爭取資遣，因為這是提前退休計畫的關鍵一環。
透過資遣方案，他拿到了100%延遲發放的獎金與股票（分3年支付），以及一筆可觀的一次性資遣金。這讓原本打算40歲退休的他，得以比原計畫提前6年退休。
2012年，杜根正式離開工作了13年的金融業，那年他34歲，淨資產300萬美元。
2015年，杜根的妻子也成功談到資遣，自此夫妻二人雙雙告別職場。
自2012年離職後，杜根曾在舊金山灣區多家金融科技公司擔任兼職顧問，並與妻子一同造訪過20個新國家。他也擔任高中網球隊教練，帶領球隊多次奪得地區冠軍。不過，對他而言，最重要的成就是2017年終於盼來兒子，2019年再迎來女兒。
為了陪伴孩子，他暫時放下事業，當了10年的全職爸爸。隨著小女兒於2024年9月開始全日制學校生活，他每週多出數十小時空檔。
想到子女日後唸大學，學費可能高達上百萬美元，杜根決定重返職場。他於2023年底短暫加入舊金山一家金融科技新創公司，負責撰寫伴侶財富規劃內容，工時彈性，每週20小時，薪資6位數。
然而，這份工作與他的生活重心和財務優先順序不符，新創公司運作混亂、執行長編輯風格強勢，而且會議頻繁，讓他難以適應，不到4個月便辭職走人。
儘管重返職場受挫，杜根仍打算繼續尋找可以兼顧生活與家庭的工作。他很慶幸，現在的經濟條件允許他馬上辭掉不喜歡的工作，耐心等待新機會，薪水高低不再是重點。
雖然對有些人來說，放棄提早退休去領一份甚至低於美國平均起薪的薪水，聽起來簡直荒謬，但杜根認為，這正是達到財務自由的美妙之處。不必再困在辦公室裡，也不用回到那份讓人心力交瘁、厭惡不已的工作。
這一次，他尋找的工作將更偏向追求熱情，即使薪水不高也無妨，大家拭目以待。
Sam Dogen
Website @www.financialsamurai.com
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