2008年的金融海嘯，讓帕特．弗林（Pat Flynn）丟了工作，但也讓他因禍得福，開始走上成為網路創業權威的旅程。
那年，弗林才27歲，原本在一家建築公司上班，他畢業後就投入這個產業，對工作既投入又熱愛。每天朝九晚五的生活，他一點也不覺得無聊，從沒打算離職，也沒想過自己有天會被裁員。
但金融風暴席捲全球，沒有人在蓋房子，公司實在撐不下去，只能請他走路。
更慘的是，兩個月前，弗林才剛跟女友求婚。本來正邁入人生的下一個階段，卻突然被打回原點。
他無法理解，覺得很氣、很委屈、很失落。父親建議他回去念研究所，拿個碩士，等景氣回溫再回業界。這的確是一個選項，但他不想回學校。他每一步都照著規劃走，事情卻還是不如預期，他不想再走回頭路。
於是弗林開始探索，看看還有沒有其他可能。
有一次，他和人聊天時受邀參加當晚的一場會議，對方說那裡聚集了許多賺大錢的人，他聽了很心動，立刻答應，結果發現那是安麗的大型說明會，一堆「三鑽白金級」會員輪番上台炫耀收入，鼓勵大家去賣保養品給親朋好友。「我不想賣乳液給我爸媽啊~~」他在心裡吶喊道。
他也曾去聽過一場Cutco（刀具直銷）的說明會，坐在台下的他，腦中只浮現一句話：「這不是我要走的路。」
那段期間，他整個人憂鬱到不行，每天一遍又一遍地重複看《回到未來》，想轉移注意力，甚至希望自己真的能發明出時光機，回到過去改變一些事情。
直到有一天，他聽到一集Podcast，來賓分享自己靠教人考專案管理證照，每年賺六位數美元。弗林突然想起，自己當初為了準備LEED綠建築認證考試，寫過一個部落格筆記網站，當時只是為了方便整理，沒想太多。但現在，他開始好奇，這個網站，還有人在用嗎？
一查之下竟然發現，每天有成千上萬來自世界各地的人使用他的部落格準備LEED考試，Google搜尋排名相當前面。他想：要不要試著把這變成一門生意？
於是，他在部落格上加了一些Adsense廣告，結果立刻看到成效。雖然每天2到5美元的收益不算驚人，遠遠不足以維生，但幾乎什麼都不用做，就能有這樣的收入，那種感覺真的太神奇了。這讓他有了把這件事做起來的動力。
接下來，他又在部落格上販售廣告版位。當時他的網站已經有大量精準的流量（每天有幾千名獨立訪客），所以他知道，對一些公司來說，他的網站是有價值的。他很快就在幾天內賣出了兩個 125×125 像素的廣告版位，加上Adsense的收益，每個月就幾乎能賺到600美元，雖然還是不足以維生，但已經是一個不小的里程碑了。
從這時起，弗林開始非常認真看待他的部落格事業，加入了一個網路創業的 Mastermind小組，在這個小組的啟發下，他決定為他的部落格寫一本考試指南電子書。
他花了大約兩個月寫這本電子書，推出後，第一個月就賺了7,906.55美元，他大吃一驚！接下來一個月，收入接近1萬美元，到了2009年3月，推出有聲書版本，單月收入更是突破3萬美元。
由於整個事業的架構設計得很好，幾乎能自動運作，他只偶爾回覆留言或解答問題，但整體不需親自參與，交易照樣進行。現在，他每月只花約兩小時打理這個網站，卻仍能穩定帶來數千美元收入。
就是因為這個網站，弗林學會了什麼叫做「被動收入」，以及它如何幫人建立一個不受時間與地點限制的事業和生活型態。此後他又創立了其他幾個被動收入事業，包括一家iPhone應用程式公司。這讓他能夠持續養家糊口，同時把大部分時間花在陪伴家人上。
現在，多數人認識他是透過《Smart Passive Income Blog》（聰明被動收入部落格）。他在那裡與大家分享如何經營線上事業，毫不保留公開他做的每一件事，包括他賺了多少錢、錢從哪裡來、他成功的經驗，也包括他的失敗。這個部落格，讓他在2010年入選「最具影響力的50位部落客」。
弗林認為，他的成功很大程度來自「分享」。他發現，免費提供越多高品質內容，最終得到的回報也會越多。
有人可能會質疑：都免費了，還拿什麼變現？當初他寫第一本電子書時也有同樣的擔憂——書裡90%的內容，其實在部落格上都找得到。但他還是決定試試看，結果超過7,500筆交易，沒收到任何抱怨。
這種模式能成立，關鍵在於：人們願意為設計良好、結構清楚的內容包買單，無論是電子書、課程，或會員網站。而當你長期用免費內容照顧受眾、建立信任，很多人會心甘情願用實際行動回報你。
成功的道理，就是這麼樸實無華且枯燥。
Pat Flynn
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