馬克斯．巴金漢（Marcus Buckingham）每年對全球超過250萬人演說。他站在台上，帶著英國口音，談吐幽默，再加上180公分高的明星外表，自信得像是天生為舞台而生的人。演講代理公司的總裁盛讚，他可能是當代最出色的商業演講者。但巴金漢的朋友都知道，他能以演講為生，是世界上最有趣的事情，因為他小時候連自己的名字都說不出來。
「口吃是我入睡前想的最後一件事，也是我醒來時想的第一件事。」小時候的巴金漢患有嚴重的口吃，看過醫生，做過矯正，全都不見效，情況反倒愈來愈糟糕，學校同學惡劣地給他取了個綽號：「巴巴巴巴巴金漢」。儘管他也期待上台參演聖誕劇，但同學們總是以他的口吃為由齊聲反對，他沒有任何機會在眾人面前說話。
13歲那年的一天──他清楚記得是6月14日──校長選中他在教堂對300名學生演講。在排練時，他花了20分鐘才讀完幾個句子，大家都準備好要聽一場痛苦萬分的演講。
但奇蹟出現了，巴金漢在4分鐘內毫無瑕疵地完成了演講，他發現他在觀眾面前口吃問題竟然消失不見！儘管看起來巴金漢似乎需要克服口吃才能上台演講，但事實上，舞台恰恰是他口吃的解方。他說當他站起來，轉身看著所有人的臉，感受到一種刺激，然後他的大腦回應了，一切感覺都不一樣了：「我的聲帶可以分開，我的呼吸可以順暢了」。他非常喜歡大家盯著他看的感覺。
上台演講沒問題了，但與人說話還是會卡頓，很快的，當他在學校操場上與朋友交談時，他也開始想像眼前有300人的觀眾，口吃就這樣慢慢好了。「這件事真的改變了我的一生。」 到了高中，已經沒有人知道他曾經口吃。
從劍橋大學畢業後，巴金漢飛到美國內布拉斯加州，進入蓋洛普（Gallup）組織，從此開始了長達近20年與數據打交道的日子。他分析數以萬計的高績效團隊與經理人，想從數據裡找到一個答案：那些表現卓越的人，到底做了什麼不一樣的事？
數據給了他一個清楚的方向：最優秀的領導者不花時間修補部屬的弱點，反而把精力投注在發掘和放大他們的優勢上，這樣做無關善良或道德，單純是因為投資報酬率最高。
這些發現化為影響深遠的著作。他與人合著的《首先，打破成規》（First, Break All the Rules）被《時代雜誌》列為25本最具影響力的企管書之一；與蓋洛普董事長唐納．克利夫頓（Donald Clifton）合著的《發現我的天才》（Now, Discover Your Strengths）催生了全球超過千萬人使用的StrengthsFinder測評工具。3篇刊登於《哈佛商業評論》的封面文章廣為流傳，其中2019年的〈回饋的謬誤〉（The Feedback Fallacy）被選為該刊百年來最具影響力的文章之一。
在蓋洛普近20年後，巴金漢決定自己創業，成立教練與教育公司，把多年研究化為可操作的工具與訓練，觸及更多人。公司運作得不錯，後來他擴大規模與觸及面，把公司賣給了一家大型企業。但大企業的機器開始運轉後，所有對話從願景變成了季度財報、流程與合規性。他在自己親手打造的公司裡，眼睜睜看著某種東西消失了，但當時他還說不清那是什麼。
幾年前父親過世，巴金漢停下來回首自己走過的路。他問自己：「我有把該做的事情都做到了嗎？有沒有留下什麼遺憾？我有用清醒而誠實的眼光，檢視過自己過去30年的發現與經歷嗎？」
於是他回到所有累積的數據中。這一次，他不再像業界習慣的那樣，把力氣花在理解失敗與改善低分，反而是問：卓越到底長什麼樣子？因為研究極端正向能學到的東西，跟研究失敗完全不同，他特別去看那些讓人給出滿分5分的體驗。
他發現，多數組織以為把2分拉到3分、3分拉到4分就能提升績效，但真正驅動忠誠、生產力與創造力的，只有那個「5分」。而當他深入研究那些5分體驗，去讀焦點訪談的逐字稿，他發現一件自己早就知道、卻一直迴避的事：人們最自然使用的詞，就是「愛」。他們說「我愛這個團隊」、「我愛這份工作」、「我愛這家公司」。他曾經試圖把這個詞換成「滿意」、「投入」、「熱情」，因為這些聽起來比較像商業語言。但那不是人們真正說的話。他這時回想起自己創業初期本能在做的事：讓員工和客戶愛上這家公司。後來賣掉公司後消失的，正是這個東西。
當他不再抗拒這個詞，開始認真追問人們說的「愛」到底是什麼時，答案指向了一種狀態：茁壯（flourishing），也就是「我逐漸成為更完整的自己」。每個人都像穿著盔甲在世界中行走，內在有某種想被表達的東西。任何讓我們卸下一片盔甲、露出一點真實自我的體驗，哪怕只是一雙穿上就覺得「對了」的襪子，我們就會稱之為「愛」。
這讓他回頭重新檢視自己研究了大半輩子的「優勢」。過去他把優勢定義為「你擅長的事」，但他注意到很多人可以把某些事做得很好卻非常討厭做這件事，硬撐著做只是因為夠勤奮或夠聰明。真正的優勢應該是「讓你變強的活動」，你會主動被它吸引，願意反覆投入，而且愈做愈有能量。再往下追問這股吸引力從哪裡來，答案就是：你熱愛它。從「優勢」走到「愛」，巴金漢花了30年，但回頭看，它們原來就是同一件事。
在一次訪談中，主持人問他：你的書登上暢銷榜，文章被選為百年最具影響力，全世界都在聽你演講，你怎麼面對這樣非凡的成功？這對你有什麼影響？
巴金漢提起他在蓋洛普的導師克利夫頓。克利夫頓是二戰轟炸機飛行員出身，走路微跛，但精力驚人。巴金漢剛入行時，有次兩人在亞特蘭大做完活動趕飛機遲到了，65歲的克利夫頓拖著瘸腿在機場裡狂奔，20出頭的巴金漢在後面拼命追，幾乎跟不上。他後來才明白，對克利夫頓而言，根本沒有「終點」這回事，如果你真的相信自己的使命，你就會一直回到它面前，不斷推進。
巴金漢說現在他也有同樣的感覺。他寫文章，因為他「不得不寫」。他上台演講，因為他「不得不說」。每一天都從零開始，不在乎昨天累積了多少成果，然後繼續努力，就像天鵝在水面下拼命划水一樣。就算沒有任何認可、任何掌聲，他還是會做，因為這就是他。
Marcus Buckingham
Website @https://www.buckinghaminstitute.com/
Linkedin @marcus-buckingham
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