基業如何崩垮（How the Mighty Fall）
1955年，《財星》（Fortune）首次進行美國500大企業排名，通用汽車高居榜首；截至2008年，仍盤據500大企業中的第4名。到了2009年6月，通用汽車（General Motors）在金融風暴重擊下宣布破產。我們該感到訝異的，是一家企業衰敗之快速讓人難以想像，還是管理團隊對組織逐漸腐壞的毫無警覺教人不解。
從帝國到企業，所有偉大的體制都可能從顛峰滑落，從不可一世淪為一蹶不振。然而體制的衰敗有如疾病：初期難以察覺但是容易治療，後期容易察覺但是難以治療。企業也是如此，可能外表看來毫無異狀，然而內部已經問題叢生，正一步一步走向衰敗。
柯林斯將企業陷落的過程，歸納出5個階段，分別是因成功而傲慢、好大喜功、無視於風險、病急亂投醫、束手投降。對於想預防甚至反轉頹勢的領導者，了解這5階段是必修課題，因為了解成功企業衰敗的過程，學習效果遠高於複製他們的成功方程式。美利堅百貨（Ames）和沃爾瑪（Wal-Mart）是兩家規模、定位相仿的企業，在1974-1985年間，股價走勢幾乎一致，但是到了1986年，兩者的命運開始有了不同，沃爾瑪股價一飛沖天，2000年後更穩坐《財星》500大企業前3名；美利堅卻開始一蹶不振，在2002年宣布破產。美利堅百貨正是因為繼任執行長流露出成功者的傲慢，開始貪得無厭地追求成長，從而與專注核心事業的沃爾瑪漸行漸遠。比起「沃爾瑪為何成功」，了解「美利堅為何失敗」可能更有尋找答案的價值。雖然由盛轉衰看似不可違背的自然定律，但就像癌症一樣，只要及早發現治療，在進入第5階段的癌末期前，都還有起死回生的機會。公司在成功之際，往往會忽略掉許多盲點，透過一些企業的衰敗過程，可以幫助自己找出問題的癥結所在，並且針對這些問題尋求解決的方式與答案。
飛輪（Flywheel）
《變形金剛》裡的博派醫官「飛輪」是個值得信賴的夥伴，而讀過柯林斯作品的人一定對這個詞更加熟悉，因為飛輪也是企業從A到A+的主要觀念。一家企業要從優秀到卓越的關鍵在飛輪，而一家企業會從不可一世變得一蹶不振，重點也是在飛輪。從優秀到卓越的蛻變過程並非一蹴可幾，而是要憑著有紀律的人、思考和行動來逐漸達成，轉變的過程好像不停息地推著巨輪朝一個方向前進，累積的動能愈來愈大，巨輪也愈滾愈快，最終能在某個轉捩點有所突破，一飛沖天，形成企業成長的飛輪。
與飛輪轉動相反的現象，柯林斯稱之為「命運環路」（Doom Loop）。相對於從優秀到卓越的公司的飛輪轉動，作為對照的公司卻試圖略過厚植實力的階段，直接跳到突破性的成長，策略反覆不明，無法堅持一致的方向。Kmart在1980到1990年代初期一心致力於多元化，由折扣銷售轉而收購OfficeMax、Sports Authority等連鎖店和Borders書店的股份。但在90年代，新的管理團隊卻又脫離了這些商店，決定透過大力投資IT，重塑Kmart的供應鏈。到了前執行長康納威（Charles Conaway）上台後，又為了擊敗沃爾瑪引發了一場價格戰並造成重傷。
企業轉型的過程絕非一蹴可幾，需有足夠的耐性和紀律遵循穩定的型態，就像推動巨大笨動的巨輪，剛開始得費力推動飛輪，之後只要朝著一致的方向繼續不斷往前行進，最終會有所突破。
編輯室報告
衰退來了，怎知道？
本期原著作者柯林斯形容，這本新書是《從A到A+》（Good to Great）的「黑暗版」，而他在美國《商業週刊》的訪談中談到他寫作的緣起，節錄如下：
2004秋天，柯林斯受邀到西點軍校主持一場研討會，學員都是各界的卓越人士，包括12位美國陸軍將軍、12位執行長，還有12位社福團體領導人。所要討論的議題格局十分宏大：美國。
柯林斯幾經思索之後，提出了以下這個大問題：美國是否正復甦到過去的卓越，還是正處於從A+跌到A的危險邊緣？這個問題引爆了激烈的辯論，有一半參與者持的立場是美國會永遠強盛，而另一半則爭論說美國正在衰退的邊緣搖擺。
到了中午休息時間，其中一位執行長把柯林斯拉到一旁，對他說：「我整個早上一直在思考你的問題，並且套到我公司的狀況上去想。我們公司近幾年獲得了極大的成功，這讓我非常憂慮。我想問的是：要怎麼知道？」
柯林斯不解的問：「你的意思是？」對方回答：「當你站上世界頂端、當你是全世界最強盛的國家、是業界最成功的企業、是你的領域裡表現最傑出的人，你所擁有的力量和成功，很可能會掩蓋了你已經邁向衰退的事實。」
這個問題：「要怎麼知道？」啟發了柯林斯寫作這本書。
在這場研討會的同一時期，柯林斯所主持的研究室也已經在討論，卓越企業有沒有可能走入歷史。之所以會興起這個懷疑，一部分的原因就是，當初列入《從A到A+》和《基業長青》之中的高成就企業，許多正逐漸失去其市場主導地位。
這個狀況引起了柯林斯的好奇：卓越企業為什麼會垮台？因此這本新書的目標就是：有沒有可能事先察覺衰退並扭轉情勢？甚至，有沒有可能打預防針？
有許多著作都在討論事業如何達成卓越，而另一個更重要的問題是，在達成卓越之後，如何面對變化和風險，保持在卓越的頂峰。在本期之外，不妨讓我們一併參考以下兩期大師，好好思考這個大哉問：
