「免費」一詞可以有很多種不同的意義，但種種意義都可歸納為同一件事：轉移產品或服務的成本，從一個人身上轉移到另一個人身上、在現在和未來之間轉移、或是轉移到非貨幣性市場之中再轉回來。有4種基本營運模式可以讓消費者免費獲得商品：

1 直接交叉補貼

2 三方市場

3 先免後費

4 非貨幣性市場

之所以大多數產品都不是免費的，顯然是因為其生產成本不是零，也就是說製造產品會產生成本，而這些成本必須要能攤平，而數位市場則是一個例外。幾乎所有數位產品重製的邊際成本都是零，因此所有數位領域的製造商遲早都會發現，自己正在和免費的商品競爭。既然如此，明智的做法就是努力想出辦法運用免費的定價讓自己獲利，並且成為先行者。

經濟學家數百年前就已經知道：「在競爭市場中，價格一定會下降至邊際成本。」之前只有學術界對此有興趣，直到大家攜手建立了世界上第一個真正的競爭市場──網際網路。在這個前所未有、競爭最激烈的市場當中，免費不再只是一種選擇，而是經濟引力的力量造成的必然結局。最好體認到這個現實，並且成為業界的先行者之一，想出如何建立起免費導向的營運模式，並且還能賺得利潤，這必須發揮創意並且持續試驗才能夠做到，但是成為設法善用免費的先行者，可以讓你居於優勢。這樣的領先地位可能就足以讓你獲得長久的競爭優勢。