線上拍賣（Online Auction）

早在1980年代，拍賣交易需要的資訊以及拍賣物說明，都已經能做到電子化，這種電子拍賣（e-auction）服務，就是現行線上拍賣的前身。根據英國《經濟學人》（Economist）在1997年的報導指出，網路拍賣在1997年第一季就有330,000筆，拍賣網站超過150個，到了現在，根據資策會估計，台灣地區線上拍賣在2005年的市場規模，已然突破新台幣300億元。對買家來說，線上拍賣有幾項優點：1.可以獲得更廣泛的商品資訊；2.可以快速蒐集到拍賣資訊，大幅降低搜尋資訊的成本；3.具有娛樂、刺激、互動與競爭等特性，可以滿足買家心理需求；4.匿名、機會平等，只要出價最高就能得標。對賣方來說，線上拍賣的優點則有：1.舉辦拍賣會的成本降低；2.隨時可以進行拍賣競標，能盡快出清存貨；3.可以透過個別拍賣活動測試市場，了解商品的基本價量關係。

從拍賣主動權來看，線上拍賣可以分成正向拍賣（forward auction）與逆向拍賣（reverse auction）兩種類型。正向拍賣是比較常見的模式，由賣家在拍賣網站上列出要出售的商品，買家在瀏覽之後出價，在拍賣期限結束時，由出價最高的買家購得。逆向拍賣則是由買家在拍賣網站上列出自己需要的商品資訊，各個賣家會回應買方需求，競標提供商品給買家。買家在拍賣期限結束時，依照賣方的條件，包括商譽、品質以及送貨日期等，選擇最理想的賣家。正向拍賣模式的最佳代言就是，在美國市占率高達89%的eBay，在台灣則是由雅虎奇摩獨占鰲頭，到2006年4月為止，雅虎奇摩拍賣的到達率是56.26%，eBay台灣則是21.72%。逆向拍賣的典型例子是FreeMarkets，適合有能力結集各方訂單，成為大買家的企業或集團，可以提高議價能力以及採購效率，節省企業支出。

拍賣服務商（Auction Facilitators）

線上拍賣參與者最關心的，就是賣家的可信度（reliability），不論是對賣家、拍賣品或是付款機制。因此，許多拍賣服務便圍繞著確立可信度而生，美國提供線上付款機制的PayPal公司，就是在1998年，因應網路拍賣需求成立的。PayPal建立了「e-Mail收付款平台」，加入PayPal的會員，可以使用信用卡、金融卡，或是銀行帳戶付款，銜接了實體金融體系與虛擬金融體系。國內的先鋒，則有提供網路履約保障服務的ezPay易付網與Safepay安達網。雅虎奇摩為了確保二手車交易的安全，也與德國萊因集團（TUV）合作提供鑑定服務。另外也有Auctionguide.com與Auction Watch等網站，提供各類拍賣的目錄供買家選擇。