一個超連結的世界

世界變平了，因為透過網路連結在一起了。它讓你有機會走向世界，也讓世界可以走向你，儘管充滿各種合作的希望，同時也有各種競爭的壓力。獲勝的關鍵在於你能否快速應變、趁勢而起，才能不被這股潮流吞沒殆盡。

21世紀初期無所不在的廉價通訊已經創造出一個「扁平」的世界。換句話說，不管企業或個人實際坐落在哪裡，現在同樣可以爭取住在世界任何地方的顧客。這個狀況造成了一些意義深遠的改變，因為這些技術上的進步也跨越了許多原本穩固且普遍存在的國家與社會的界線。

這股扁平化過程的發動力量及引擎室通常被冠以「全球化」的標籤，其最簡單的定義便是國際化。換言之，就是把商品、文化價值觀等傳播到全世界，進而產生政治全球化、經濟全球化、文化全球化以及社會現象全球化等等。可以帶來更多合作，使資源、資訊、資金、勞工等，做更有效的應用，創造經濟效益，但也可能形成更激烈的競爭，使強者愈強，弱者愈弱，邊陲國家更加邊陲，弱勢文化被迫消失。

愈來愈平的地球

1492年義大利航海家哥倫布從西班牙西南海岸出發，打算西行前往印度和中國，證明地球是圓的，卻意外發現了美洲大陸。2004年和探索時報頻道的工作人員一起從美國出發前往印度的湯瑪斯．L．佛里曼，卻意外發現地球是平的。

佛里曼出發之前只是想知道，為什麼那些在印度「矽谷」──班加羅爾（Bangalore）工作的印度人會搶走美國人的就業機會，為何印度會成為美國和其他工業化國家服務和資訊科技的外包地。但他在印度所見所聞，卻不由得讓他想到500多年前哥倫布以為自己找到了印度，卻意外到了美洲大陸；如今他雖然到了真正的印度，卻發現那裡很多人更像美國人，他們取美國名字、說美國口音、用美國技術。

在軟體服務公司Infosys的全球會議中心，他也具體看到通過一個超大螢幕，該公司的員工就可以和紐約、倫敦、波士頓、舊金山的合作夥伴一起進行即時對話。在螢幕上端有8個時鐘，分別標示美國西區、美國東區、格林威治標準時間、印度、新加坡、香港、日本和澳大利亞的當地時間。Infosys執行長南丹．奈里卡尼（Nandan Nilekani）告訴佛里曼：「湯姆，當今世界的競賽場已經被夷為平地。」

愈來愈快的全球化

全球化是一種無法抵擋的趨勢，如果說全球化1.0的主要動力是國家，2.0的主要動力是跨國公司，那麼3.0的主要動力便是靠著點擊滑鼠連結全世界的個人。人們將透過網路和各種新軟體和世界聯繫在一起，愈來愈多人會發現他們能夠透過滑鼠，找到愈來愈多的合作夥伴和競爭對手。外包僅只是其中的一個現象。

21世紀最艱鉅的商業挑戰將是具有足夠的領導力、想像力和快速應變的靈活度，以便在變化發生時跟上它的速度。全球化是必然且不可避免的，現在每個人都該問：在當今全球競爭機會中我究竟處在什麼位置？我可以如何與他人進行全球合作？本書正是你面對這項挑戰，設法使它產生最大效益的思考架構。